建築的發展往往取決於技術水平，由希臘時代的雕塑家採用石柱及石塊建造構造簡單的神廟開始，每一次建築技術的突破，包括用料和力學的應用，必然會影響到建築的外形、規模、建築的時間、所消耗的人力資源。中國傳統的木框架建築技術，樓房小巧而且易於建造，可以惠及百姓。古羅馬人憑藉拱頂及穹頂建築，建造出鬥獸場、萬神廟這些壯大、雄偉，而且堅固的紀念式建築。它們的差別，或多或少就是取決於當時的建築技術。
工業革命完全推倒了傳統的建造技術，鑄鐵技術日益成熟、大型機械的出現，令人類的生產力大大提升。牛頓的運動定律讓建築師利用數學克服了建造高樓大廈的力學問題，讓人們利用鋼筋及水泥建造幾十層高的樓房。建築的技術大躍進，外形不再受到局限，建築界頓時百花齊放，形形色色的建築物在全球各地不斷湧現。
今年年初，德國的建築事務所 DUS architects 於荷蘭發起了「3D打印的運河小屋」（3D Print Canal House）的研究計劃，嘗試「打印」出一座採用 3D 打印技術製造的建築物，引起建築界廣泛關注，議論究竟3D打印技術會否影響、改變，甚至取代當今的建築模式。
什麼是3D 打印？簡單來說，3D打印技術最好比平面打印一樣，唯一分別就是「墨水」本身被一些物料取代，在印刷時，打印機以2D的形式把多幅平面圖像一層一層的印制出來，而打印的物料本身有其自己的厚度，所以造成了立體的效果。情況有如雕刻家在一疊厚厚的A4打印字紙上雕塑模型，他當完成後，將那些紙張攤放出來，就會看見每一層3D 打印的圖像。
由於3D 打印技術近年日趨成熟，而且最大的優點是製作過程相當簡單，只需要一個立體的數碼圖像檔案，3D 印刷機就可以把它印刷出來，尤其是涉及複雜細節雕塑作品，3D印刷就可以把它簡單製造出來，既減省了對工匠的技術要求，又節省了人力。而是次的「3D打印的運河小屋活動」的活動，就是把3D 打印應用的建築的層面上。
3D Print Canal House from 3D Print Canal House on Vimeo.
3D打印而成的物件的大小，完全取決於印刷機的規模，DUS architects 為了可以印刷出可以搭建成房屋般大的組件，他們度身訂造出迄今全球最大的3D印刷機－－KamerMaker （房屋制造器）。KamerMaker 有一個標準貨櫃般大，能夠製造出體積大的建築部件。
( KamerMaker 正式投入運作 )
除了體積之外，物料則是另一個需要解決的問題。在六月，開發人員率先把有機塑膠注入環保水泥的列印部件，嘗試提高結構強度。而環保水泥部件特意採用了蜂巢般的中空設計，結構上不但可以增加承托力，易於把各部件連接起來。
( 然後把有機塑膠注入環保水泥的列印部件 )
( 蜂巢般的中空設計可以增加承托力 )
現時，開發團隊正在與物料供應商Henkel 通力合作，希望研發具持續性有機源物料（biological origin），不但可以較低溫度融解，同時結實耐用。另外，他們亦都考慮循環使用塑膠廢料、木料及被棄置的天然石材。
( 工作人員為當地人講解研究 )
( 外國元首於項目的展覽廳進行參觀 )
「3D打印的運河小屋活動」現正於荷蘭阿姆斯特丹進行研究，並且開放予市民參觀。詳情可瀏覽 http://3dprintcanalhouse.com/tours-and-bookings 。
除了荷蘭之外，包括中國在內的世界其他地區，已經相繼開始3D 印刷建築物的開發及研究工作，相信不久的將來，3D印刷或者可以大大改善人類、尤其是落後國家的住屋需求，甚至對世界建築史寫下新的一頁。
[ 圖片及資料來自：http://3dprintcanalhouse.com/ ]