考古學家利用紅外線素描，在吳哥窟附近地底發現 12 世紀世界上最大皇朝。昨日，英國《衛報》獨家報導，指考古學家在柬埔寨吳哥窟附近發現面積有如首都金一樣大、而且從沒有在歷史記載的中世紀古城，稱發現將會改寫東南亞歷史。
澳洲考古學家 Damian Evans 將會發現刊登在星期一出版的考古學雜誌，特別有關其利用嶄新的高空激光掃描技術 lidar 對柬埔寨的地區進行勘察，發現了數個界乎 900 至 1400 年歷史、埋藏在熱帶雨林的古城，有古城面積幾乎與首都金邊一樣。
是次研究由歐洲研究理事會斥資 Cambodian Archaeological Lidar Initiative （下稱：Cali）負責進行。Lidar，稱為 light detection and ranging，Cali 曾經在 2012 進行類似研究，並且發現了部份連接吳哥窟的中世紀廟宇遺址，包括了崩密列及 Koh Ker，假設了 Kulen 山下確實埋藏一座古城，到了近日終於獲得證明。
嶄新 lidar 技術
lidar 就是把機載激光掃描儀（airborne laser scanner，簡稱 ALS）安裝在直昇機防滑墊，在正確設定了飛行軌跡、高度，和速度後，ALS 會利用脈衝為每平方米地面發射超過 16 粒激光粒子，然後掃瞄化儀會根據粒子反彈所需的時間作出計算。
考古學家利用數據校準，製作出立體模型。為了防止數據因為榭葉及其他人為因素帶來的誤差，分析員會過濾了飄忽不定的數據，技巧人員仔細為數據點作微調，方可以製作出準確度高的地圖。因此，整個過程往往花費數月。
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| 上圖從直昇機上拍攝，吳哥窟附近的地區與一般農地無異。 |
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| 同一幅圖片透過 ALS 協助下，激光粒子掃瞄出迷城的外圍以及古時水道 |
有肋揭開吳哥皇朝的盛衰
調查揭開了一系列新的發現，其中包括比歷史學家估計早幾百年已經存在供水系統。調查結果將會對高棉帝國15 世紀時期的興衰提出了新認知，同時可以藉此推斷出當時的氣候變化及水利管理過程。
在 Cali 進行研究的 Evan 表示：「我們的後吳哥城的認知為解讀吳哥皇朝的沒落提供了新的見解...曾經有說是泰國人入侵迫使吳哥人向南逃走，但這個假設沒有發生。空中掃瞄沒有發現他們逃逸的線索，令吳哥沒落的原因再度成謎。
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| 專門研究吳哥歷史的考古學家，利用 ALS 的數據地圖進行研究 |
吳哥寺遺址，包括了整個聯合國教科文組織保護吳哥考古公園，是當地最重要的旅遊目的地，柬埔寨國旗就印上有象徵主廟城及吳哥窟標誌。而作為工業革命前最城市化建築群，並擁有一個高度複雜的水資源管理制度，吳哥的衰落一直困擾着考古學家。
考古學家由直升機各地面發射激光，產生出非常細緻的地面影像，Evan 表示激光掃描儀同時在泥土及河堤表面發現了神秘的幾何圖案，可能是花園。
考古界專家一致認為這是近年最重大的考古發現。Michael Coe 耶魯大學人類學名譽教授，亦是世界最傑出、專業從事吳哥和高棉文明的考古學家之一：「我認為，這項目研究是人類在過去 50 至 100 年來對了解吳哥文明的最大躍進。」
吳哥研究項目總監、美國伊利諾伊大學人類學系助理教授 Dr Mitch Hendrickson 表示：「柬埔寨在吳哥皇朝結束後，可以理解為悲痛、退走及凋零，是一個黑暗的時代...但是在失去了吳哥的東南亞，曾是東部和西部之間的國際貿易中心。使用在 lidar 的技術，在洛韋古城和歐東進行掃瞄，再結合現有的考古學資料，將可以揭示當地既黑暗、卻豐富、複雜的古代文明。」